海豹拥有很大的眼睛，以及非常漂亮的胡须，但这些胡须不是简单的装饰品，而是它们高效的捕猎的工具。
海豹通常生活在沿海水域，而这些区域因为受到潮汐和风暴的搅动比较严重，海水通常非常浑浊。
海豹要在浑浊的海水中捕猎，意味着它们的眼睛很难看清楚猎物的活动，所以科学家很早就猜测，它们可能是通过胡须来感知猎物的。
有许多研究都已经证实了海豹胡须在捕猎中的作用，不过最近有科学家再次证实了这点，同时指出海豹的胡须比想象得还要灵敏许多！
德国罗斯托克大学的生物学家伊冯娜·克鲁格主导了这次研究，她的研究对象是一只名为菲卢的成年雄性港海豹（Phoca vitulina）。
△ 港海豹菲卢，©Robin Heinrich/Marine Science Center
伊冯娜和这只港海豹生活了2年，不停训练它，让它从人工水下生成的两个漩涡中选出较小的那个。
您可能好奇，她为什么要训练海豹识别漩涡？
这是因为游动的鱼摆动尾部前进的时候会在水中产生漩涡，海豹的胡须很可能就是通过识别这种扰动来判断鱼的游动方向的。
有一些鱼在遇到威胁的时候，会触发一种令人难以置信的快速逃避反射，它们将身体扭曲成C形，然后以极快的速度弹射自己，这个被称为鱼类的“C启动反应”。
港海豹的主要猎物之一——鳟鱼，它就是采用“C启动反应”来躲避捕食者。
这种规避性游泳行为会使鳟鱼在水下旋转出两个大小不同的漩涡，而且它每次都会朝着较小的那个漩涡的方向移动。
伊冯娜想要知道的就是港海豹是否能够识别出两个大小不同的漩涡，如果港海豹有这个能力，就意味着鳟鱼迷惑性的规避措施对港海豹无效。
所以，她训练菲卢去识别人工漩涡。
事实证明，港海豹确实有这个能力。
在她的训练下，菲卢学会区分大小不同的漩涡，即便这些漩涡的尺寸差异小于人类拇指的宽度，它也能识别出来，而实际上鳟鱼“C启动反应”制造的两种漩涡尺寸差异比这个大得多。
另外，为了确定海豹确实通过胡须来判断这一点，伊冯娜还做了一个实验，她将菲卢的胡须用尼龙袜盖住，结果菲卢就失去了识别漩涡大小的能力，这表明海豹确实是通过胡须来区分漩涡的。
为什么海豹的胡须能识别漩涡？
人类的胡须早就已经变得可有可无，甚至人类的胡须为什么没有像人体其它区域的毛发一样消失，经常都需要各种科学论文去解释。
但是，许多其他哺乳动物的胡须不一样，它们的胡须非常敏感，确实可以用来感知或者观察物体，因为这些毛发的根部布满了神经末梢。
所以，海豹的胡须只是继承了哺乳动物的传统而已，唯一独特的地方是，它们竟然能在水中保持灵敏。这可能和几个方面有关系。
胡须要在水中捕捉动物引发的震动的话，那么它必须排除掉水本身带来的许多干扰。
© Christin T. Murphy
海豹进入水中游动时，它们的胡须其实不是被服帖在身上的，而是会立起来，这有助于它们捕捉震动。
另一方面，大部分哺乳动物的胡须都是规则形状的，而海豹的胡须完全不规则——几乎所有海豹物种的胡须都是呈现波浪状的。
△ 上面加州海狮的胡须，下面是港海豹的胡须，©Christin T. Murphy
有研究指出，这种形状的胡须，有助于它们在游泳时保持稳定，不受水流干扰，从而更好的捕捉生物带来的震动。
△ 这是一只全盲海豹在哺育后代
最后
海豹的胡须可能比它们的眼睛更加有用，无论是在圈养环境，还是在野外，都有双眼全盲的海豹成功哺育后代的案例。
参考：
[1].https://doi.org/10.1242/jeb.249258
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